Podemos formar sustantivos a partir de otras palabras: de papel obtenemos papelera, y al unir boca y calle formamos bocacalle. Son dos procedimientos: derivación y composición.
En cambio, papeles es el plural de papel: cambia la cantidad, pero sigue siendo el mismo sustantivo. Vamos a comparar estos cambios con ejemplos.
Dos formas de crear sustantivos
Añadir una parte: derivación
papel → papelera
Añadimos -era al final de papel. Esa parte se llama sufijo. Papelera nombra un recipiente para tirar papeles y otros residuos.
orden → desorden
También podemos añadir una parte al principio: des- en desorden. Se llama prefijo y aquí expresa falta de orden.
Ver más sustantivos derivados y sus explicaciones →Unir palabras: composición
boca + calle → bocacalle
Se unen dos nombres para formar otro: bocacalle nombra la entrada o salida de una calle.
abre + latas → abrelatas
Abre viene del verbo abrir. Por eso, las partes de un sustantivo compuesto no tienen que ser todas sustantivos.
Explora los sustantivos compuestos y sus partes →No basta con mirar si una palabra es larga o si lleva espacios. También hay compuestos escritos separados y otros con partes que no se usan solas; la guía de compuestos explica esos casos. Aquí empezamos con dos procedimientos habituales, no con todas las formas de crear palabras del español.
Compara qué cambia
Mira las dos alternativas de cada comparación. Así puedes distinguir una palabra nueva, un plural y otras relaciones entre palabras.
Palabra nueva o plural
Alternativa A
papel → papelera
La papelera está vacía.
Papelera nombra un recipiente; se forma por derivación.
Alternativa B
papel → papeles
Ordené los papeles.
Papeles es el plural de papel; cambia el número.
La diferencia: Papelera es otra palabra. Papeles es una forma del mismo sustantivo papel.
Añadir una parte o unir palabras
Alternativa A
papel → papelera
La papelera está vacía.
Se añade el sufijo -era a papel.
Alternativa B
boca + calle → bocacalle
La bocacalle estaba cerrada.
Se unen dos palabras: boca y calle.
La diferencia: Papelera es derivado; bocacalle es compuesto. Contar los espacios no permite distinguirlos.
Nombre o descripción
Alternativa A
flor → florero
El florero es azul.
Florero nombra un recipiente: aquí es sustantivo.
Alternativa B
flor → floral
El dibujo floral es azul.
Floral describe el dibujo: aquí es adjetivo.
La diferencia: Ambas palabras son derivadas. En estas oraciones, solo florero es sustantivo.
Familia o mismo tema
Alternativa A
pan / panadero
El panadero prepara pan.
Panadero pertenece a la familia de pan.
Alternativa B
pan / harina
Con harina se prepara pan.
Harina y pan se relacionan por el tema; harina no deriva de pan.
La diferencia: Pertenecer al mismo tema no demuestra que dos palabras sean de la misma familia.
Si necesitas repasar cómo se forma el plural, consulta el género y el número de los sustantivos.
De qué palabra podemos partir
La palabra inicial puede ser un nombre, un adjetivo o un verbo. En estos tres casos, el resultado es un sustantivo.
Para nombres relacionados con lugares, consulta los gentilicios y su uso como sustantivos o adjetivos.
De un sustantivo
papel → papelera
La papelera está vacía.
Papel nombra un material; papelera nombra un recipiente.
De un adjetivo
triste → tristeza
La tristeza duró poco.
Triste describe un estado; tristeza le da nombre. Al formar la palabra cambia la terminación.
Ver sustantivos que vienen de adjetivos →De un verbo
lavar → lavadora
La lavadora terminó el programa.
Lavar expresa una acción; lavadora nombra aquí la máquina. Un sustantivo relacionado con un verbo puede nombrar algo distinto de la acción.
Ver sustantivos que vienen de verbos →No sirve añadir cualquier terminación a cualquier palabra. Necesitamos una palabra que exista y tenga sentido. Las letras de la palabra inicial pueden cambiar, como en triste → tristeza.
Qué significa que una palabra sea simple o primitiva
En esta guía llamamos simples o primitivas a palabras como papel y pan: no las analizamos como derivadas o compuestas dentro del español actual. Eso no significa que no tengan una historia en otras lenguas.
Papeles sigue siendo una palabra simple: solo hemos cambiado papel al plural. Papelera, en cambio, es derivada. Bocacalle es compuesta, aunque se escriba sin espacios.
Por eso no decidimos cómo se ha formado una palabra contando sus letras, sílabas o espacios.
Familia de palabras: algo más que parecerse
Flor, florero, floral y florecer pertenecen a la misma familia. Comparten una parte básica, llamada raíz, y un significado relacionado. Las raíces no conservan siempre las mismas letras en todas las familias.
Una familia puede incluir distintas clases de palabras. Mira cómo se usan:
- La flor crece. Flor es sustantivo: nombra una parte de la planta.
- El florero está vacío. Florero es sustantivo: nombra el recipiente.
- El dibujo floral es azul. Floral es adjetivo: describe el dibujo.
- El árbol va a florecer. Florecer es verbo: expresa lo que va a ocurrir.
Compartir tema no basta. Harina y pan están relacionados con la comida, pero harina no deriva de pan. Tampoco todas las palabras de una familia se forman directamente unas de otras.
Puedes ver otro caso en la familia de evolución y evolucionar. Para formas familiares de nombres de personas, como José y Pepe, consulta qué son los hipocorísticos.
Sonar igual tampoco basta. Vaca nombra un animal y baca, el soporte que se coloca sobre el techo de un coche. Suenan igual, pero eso no demuestra una misma familia. Puedes comparar más sustantivos que suenan igual.
Si tu duda es sobre palabras con la misma escritura y significados diferentes, consulta los sustantivos homónimos. Es otra relación, no un procedimiento para formar palabras.
Ahora te toca a ti: 10 ejercicios sobre cómo se forman los sustantivos
Lee la oración y fíjate en el cambio que pregunta cada ejercicio. Puedes pedir una pista, corregir tu respuesta o leer la explicación. El último ejercicio tiene dos preguntas.
1. Observa «papelera»
La papelera está junto a la mesa.
Compara papel y papelera: la segunda palabra nombra un recipiente.
Ver respuesta y explicación
Añadimos una parte al final. Papelera se forma a partir de papel con el sufijo -era; aquí nombra un recipiente.
2. Observa «desorden»
El desorden ocupa toda la habitación.
Observa la parte que aparece delante de orden.
Ver respuesta y explicación
Des- al principio. Des- es un prefijo: se añade delante de orden y expresa falta de orden.
3. Observa «bocacalle»
La bocacalle estaba cerrada al tráfico.
Busca dos nombres que puedas reconocer en esta palabra.
Ver respuesta y explicación
boca + calle. Bocacalle une boca y calle; es un sustantivo compuesto que nombra la entrada o salida de una calle.
4. Observa «papeles»
Ordené los papeles de la carpeta.
Compara un papel con varios papeles.
Ver respuesta y explicación
El número: es el plural del mismo sustantivo. Papeles es la forma plural de papel. Este cambio no crea un sustantivo derivado.
5. Observa «tristeza»
La tristeza duró poco.
Triste describe cómo está alguien; tristeza da nombre a ese estado.
Ver respuesta y explicación
Del adjetivo triste. Triste es un adjetivo. Tristeza es el sustantivo que nombra ese estado; al formarlo cambia la terminación.
6. Observa «lavadora»
La lavadora terminó el programa.
La máquina sirve para lavar.
Ver respuesta y explicación
Parte de lavar y nombra una máquina. Lavar es verbo. Lavadora es aquí el nombre de la máquina que realiza esa función.
7. Observa «floral»
El dibujo floral es azul.
Mira si floral nombra un objeto o describe el dibujo.
Ver respuesta y explicación
No: es un adjetivo que describe el dibujo. Floral significa relacionado con las flores y describe dibujo. Ser derivado no basta para ser sustantivo.
8. Observa «panadero»
El panadero colocó la harina junto al pan.
Compartir el tema de la cocina no basta para compartir familia.
Ver respuesta y explicación
Panadero pertenece a la familia de pan. Panadero se forma a partir de pan y nombra a quien hace o vende pan.
9. Observa «vaca»
La vaca está en el campo; la baca está sobre el coche.
Una palabra nombra un animal; la otra, el soporte del techo del coche.
Ver respuesta y explicación
Que suenan igual, pero eso no demuestra una misma familia. Vaca y baca son homófonas. La semejanza de sonido no explica cómo se ha formado una a partir de la otra.
10. Observa «guardabosques»
El guardabosques recorrió dos bosques.
Separa cómo se forma un nombre de cómo se expresa que hay varios.
Ver respuesta y explicación
Une guarda, de guardar, y bosques. Guardabosques es un compuesto. La s final no obliga a que esté en plural: aquí el guardabosques nombra a una persona.
Forma el plural del mismo sustantivo. Dos bosques expresa varias unidades. Es un cambio de número, no composición ni derivación.
Así vas con la formación de sustantivos
Ver la solución antes de resolver un ejercicio no cuenta como acierto. Si ya habías acertado, leer la explicación no cambia tu resultado.
Para repasar lo que te costó más:
Al repetir, se reinician las respuestas y los conteos de esos ejercicios; se conservan los demás. Volver a practicar los 10 reinicia toda la práctica. El progreso dura mientras mantengas abierta esta página.
Por Ejemplode Network · Equipo editorial de Sustantivos.net.
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Fuentes de la explicación
RAE y ASALE, Glosario de términos gramaticales: derivación, composición, flexión, familia de palabras y palabra simple. Las frases y los ejercicios están preparados para aprender con ejemplos sencillos.